重頭戲--Mesa Verde National Park

民珠姊家的冰箱上蒐集了他們去過的每一個地方的磁鐵，要是她覺得好玩的，就會在磁鐵上面打個星星。Mesa Verde National Park就是其中被打星星的景點之一。

我只安排了半天參觀這個國家公園，事實證明我真是大錯特錯，這個國家公園之大，光在裡面開車的時間就要用掉將近半天（從門口開到visitor center就先花掉半小時）。Mesa Verde National Park是全美保存最好的Native American遺址，年代介於西元後700~1300年之間，其中又以Alcove Dwelling(鑑於AD1200)最為出名。 所謂的Alcove Dwelling就是在山壁的洞穴中所蓋的房子，在Bandlier見過古代人將山洞鑿開穴居，這兒的卻大不相同，因為他們是在山壁的凹洞裡面建築一個社區，非常壯觀的文化遺產。這是從Sun temple向對面山壁照下的Cliff Palace。下面被樹林遮住的是峽谷，而上面的樹木是高原的位置，也就是這個社區是建築在峭壁其中的一個洞穴裡。古早的居民為了減輕人口密度過高的問題、尋求冬暖夏量的屏蔽、將高原上的平地保留下來作為田地，所以移居至山壁中建造家園。

我們選擇了最知名的兩個ranger-guided tour，Balcony House與Cliff Palace。下面照片圍著的是我們前一批導覽的遊客在Cliff Palace圍著kiva而站的樣子，Kiva是Naive American敬拜的中心，也是他們社區集會的地方。 Kiva有固定的結構，通常是在地底的圓形空間，內有六根支柱，木頭就架在這六根支柱上面形成屋頂，屋頂中央會開一個洞，所以大家是爬樓梯下去的。雖然在Bandlier已經看過kiva了，不過加上昨天在Aztec聽導覽的經驗，對Kiva的結構有更多了解：kiva始於傳統的pit house，有特殊的通氣結構，地上有一個凹洞是原住民信仰的中心，這個凹洞就如同教會中的十字架，是他們信仰的代表標誌，因為他們相信他們的生命是源自於地底。Kiva就像重要的家庭祭壇，每一個家族有自己的Kiva，不能擅自跑進別人家的Kiva去，九歲以上、經過家族長老核可才可以進入。這是我在Spruce Tree House從重建過後的kiva下面爬出來的樣子。
既然這些dwelling都蓋在山壁中，就意味著我們要下去參觀都得下降海拔好幾尺才到得了。從高原到Cliff Palace，就相差100 feet的高度，加上Mesa Verde本來就在海拔7000多feet的地方，導遊再三提醒大家要考量體力。好在對於住在高海拔Los Alamos的我們，這實在是小菜一碟。
到Balcony House不但得在斷崖邊爬樓梯，還得鑽山洞。 但是到了Alcove Dwelling裡面一觀，總覺得很值得。Balcony House還可以看到古代人的汲水系統，真的是很聰明喔！他們利用穴洞頂的sand stone作為過濾，從山壁頂上滴下來的水直接收集在下面的池子裡面，成為他們的水源。

下面這一張片是在Spruce Tree House跟一位ranger合影的。這位ranger問我是不是從台灣來，他說他聽到我說Mandarin，穿著卻不像中國人，所以猜測我是從台灣來的。我反問他怎麼知道我說的是Mandarin呢？難道他有學過嗎？他回答我：「馬馬虎虎。」把我們都嚇了一跳。原來他在南京大學當過一學期的學生，其後又在中國遊覽了半年，所以會說Mandarin。基於他是我來到美國以後唯一猜出我是從台灣來的外國人，所以一定要跟他合照一張嘍！
我一向自認為不是一個很有文化素養的人，不過經過Mesa Verde各個導覽仔細的介紹，真是燃起了對古文化的景仰與興致。