農夫

來到這裡，朋友們常常會送我們一把蔥或是一把韭菜的，山上的菜價貴（尤其是韭菜），所以得到這樣的禮物總是很開心。也正因為如此，讓我興起了想要自己種菜的念頭。我們住在apartment，沒有自己的院子，總不好在公共區域上面種起菜來，所以想要自己買土跟盆來種。好心的Gary送我兩盆他做Yard時買的土，我的園藝事業就此正式展開。

我特別請種菜高手Ping來指導我，Ping說蔥是最好種的，要我從蔥練習起。他從他院子裡移植了幾株蔥來給我，Ping帶來的蔥都軟趴趴的，我把跟埋進土裡以後，每一根蔥都很潦倒的癱在土壤上或是盆邊。

植物的生命力真是驚人，前幾天還軟趴趴的蔥兒，經過幾天的時間，居然一支支的站了起來，真的非常的神奇！左邊這一張是剛種下去後的第一天拍的，右邊這一張則是四天後經過修剪與站起來的的模樣，看到蔥一根根的站起來，我都忍不住歡呼了起來。
宇紅因為要回國了，聽說我喜歡煮三杯雞，就說要把她的一株basil轉讓給我照顧。偏偏我沒空去找他拿，所以先託在信慧姊家。信慧姊不知道basil經不起NM炙熱的陽光，不到一週的時間，整株茂密的basil枯到只剩下屈指可數的綠葉，信慧姊百般歉然的要我帶回家急救，同時又加送了一大一小兩株韭菜。因此我的小小農藝事業又多了韭菜跟basil嘍！
經過了兩週的照料，瞧瞧我的韭菜是不是變得生氣蓬勃呢？（左邊是拿回來剛修整以後的模樣，右邊是兩週後的模樣）
其實每天給他們灌溉澆水，都好像有了感情一般，說真的要剪來吃，實在是既不夠吃又捨不得。所以說，我的園藝事業，恐怕是醉翁之意不在酒嘍！

我的新朋友

我的新朋友是Zelda與Audrey，她們不是兩個人，其實是兩隻貓咪。

E有事情出遠門，所以拜託我去幫他餵幾天的貓咪，就因為這樣，結識了這兩隻超可愛的貓咪。E說其實他也有其他的人選可以幫忙，可是因為他們都是dog person，他知道我在台灣有兩隻貓咪，覺得他們家害羞的貓咪可能會比較喜歡cat person。

這是可愛、貪吃、胖嘟嘟的Zelda。我打開門的時候她總會在門口迎著我，她會看我一眼，然後開始往放貓食的房間走，走到門口還會記得回頭看我一眼，看看我有沒有跟上來。我在幫她倒水、準備裝貓食的時候，她會乖乖的在他的碗前面，擺出一付準備用餐的模樣。雖然說Zelda很貪吃，可是如果把她的碗移到別處去，她可是不吃的喔！Zelda雖然不怕生，可是卻不喜歡人家抱她，但是如果我躺在沙發上面假裝睡覺，她會自己來擠在旁邊讓我摟著。
這是超美麗又害羞的Audrey，Audery的毛色很美，但是很不容易看到她的。每次都好像和她捉迷藏以樣，要到處找她。瞧瞧下面這一張照片就是她躲在毯子下面的模樣。起先她也都是很緊張，就像我們家小米一樣，不過後來漸漸的還會把脖子伸出來給我摸呢！
這兩隻乖寶貝規矩超好，不但開門不會往外衝，也不會喵喵叫吵個不停。不會跳超過沙發椅子以上的高度，也絕不會上餐桌椅子更或是桌子，真的是十足的大家閨秀。講到我們家那隻家裡不論多高的地方或障礙都難不倒他、就連四樓都可以跳下去的頑皮娃娃，難怪E會叫他super cat了。真是想念我們家的娃娃跟小米阿！

Los Alamos看風景

笨童是這麼形容Los Alamos的：「離家五分鐘就可以看到壯闊的美景，但卻要開車兩個小時才有中國超市。」這個描述真的是很貼切。

想起以前有一位同事，堅持無論如何要住在開門、開窗就可以欣賞山景的地方，結果每天早上都要騎一個多小時的車來上班，颱風天還擔心著土石流，但是他總是笑著說「值得」。我也覺得住在這個山頭，雖然不方便了一點，但是每天窗外都有無垠藍天與青山綠蔭做景，誰還在意中國超商的不方便呢！

地利之便，聊天到凌晨四點的我們懶洋洋的度過大半天後，只實現了Science Museum的行程，剩下傍晚的時間，卻還有辦法再跑兩個行程（證實我們是離家五分鐘就可以看美景的小town），一個是anniversary trail上看壯闊峽谷邊的502公路，一個是overlook，是內華達州大峽谷的尾巴，卻也是狀闊。猶記得這兩個景觀，正是我們剛到美國的時候民珠姊最早帶我們去的兩個地方。

舊地重遊，我們卻仍然找到新鮮感。一般來到overlook有一個固定的觀景台，觀景台的景觀很好，問題是因為有圍欄，每次想要照相留念，都只照得到圍欄，照不到壯闊的峽谷景觀，要是好不容易照到峽谷景觀，也只會覺得是背後的一條小水溝，跟現場看到的景觀截然不同。這一次意外的發現旁邊有一條很險的步道可以攀下河谷，在這個路線的起點，正好可以沒有遮攔的照下峽谷景色。說是步道其實很不精確，因為兩側都是山谷，只有中間亂石堆起的一條崎嶇下降的路徑，只要踩空一腳、或是踩到一顆不穩的石塊，結果都不堪想像了，所以比較像是攀岩。有懼高症的人肯定是沒有辦法通行的。雖然我躍躍欲試，不過沒有穿運動鞋實在不方便，只能走小小一段，到了一個像「脖子」一樣的地方就不敢在貿然前進了。

沒能真的攀岩，就來假裝一下嘍！看起來像不像笨童是從峽谷下正在往上爬？

其實笨童只是在峽谷的邊緣上跪趴著而已喔！根本是一個平地。

很多人都嫌著個山頭無聊偏僻，偏偏我認為這個山頭，真是充滿了我找不玩的樂趣呢！

不捨得說再見

寫在前面：這篇文章是旅行回來就寫好的了，卻因為遊記一直拖稿而被延後，直至現在才發表出來。

三天瘋狂的旅行後，昨日深夜終於回到Los Alamos溫暖的小窩，連日來跟兩個大男生同寢，沒有機會好好暢聊的Hsuan跟我，一路嘰嘰喳喳的聊到了凌晨四點，Hsuan說好久沒人跟他說這麼久的中文了，仔細想一想，上一次這麼躺著聊都不知道是幾年前的事情了。

一大早，我們撐著睜不開的眼皮趕八點以前去把租車還了，回家以後又倒頭去睡回籠覺。我心裡惦記著十一點Ling就要啟程去搭飛機了，心裡盤算著要去送他，卻不小心睡到了十點五十幾分。幸虧細心的Ayako發現我沒到，打了手機把我驚醒了。我往窗口一看，看到Ling已經半個人坐進車裡了，趕緊穿上鞋子就往門外衝，總算沒有讓我錯過跟Ling道別。

Ling在車內看見了我，已在車裡坐穩了準備出發的她，又下了車。一向瀟灑的她，眼角垂著兩顆晶瑩的淚珠，擁著她，我居然只說得出「一路順風」這幾個字，眼淚就不爭氣的、像斷了線的珍珠，大顆大顆的掉了下來。「真的捨不得你走」，我希望我的眼淚有把這幾個來不及說完的字傳達給她。

Ling在我的耳邊說：「Sherry沒能來嗎？Ping找他呢!」在這樣感傷的時候，他總還是掛念著朋友的需要。也或許是強裝著雲淡風輕吧！

我認識Ling的時間很短，還是透過日本同學Ayako才認識的。她爽朗、大方，像個大姐頭一樣很會照顧人；她又細膩溫婉，寫出來的文字、拍出來的照片、做出來的點心，都精雕細琢，是一個天生的藝術家。

我們家缺沙發的時候，她爽朗的說：「我們家有兩張，你搬一張去吧！」

沙發很重，我們不知道要找誰給我們幫忙，她瀟灑的說：「我給你喊人吧！」

一次打球後，Paul找不到手機跟錢包，我發了信問她有沒有瞧見，她竟專程跑一趟管理人那兒去幫忙問有沒有撿到。

要給Sherry辦生日Party，缺了一個蛋糕，她說：「不麻煩，我給他做一個吧！」

沒有21根蠟燭，她獨具巧思、細心在蛋糕上面安上了21顆蔓越莓。

我說健記想吃包子，我不會做，她說：「不難！我教你吧！」

給她說謝謝，她總是說：「沒事！你太客氣了。」她總是說我太客氣，而我總覺得是她太熱心。
Ling離開的這幾天，打開櫥櫃看見她留給我的一刀一筷、一盆一碗，總是禁不住的歎一口氣。從窗外望出去，正對著我們家的是Ling家已經空蕩蕩的公寓，總有一種悵然若失的感覺。真希望有更多相處的時間。真希望我有Ping的豁達，可以笑著說「走對她好嘛！傷心什麼勒？」即便知道他們將有更好的發展，還是沒能笑著送她離開，這就是不捨的心情吧！

世界奇景--Carlsbad Cavern

Carlsbad Cavern在1930年被設為國家公園，大家都說比起Carlsbad Cavern，White Sand的景觀就不足為奇了，所以抱著極高的期待向Carlsbad Cavern出發，這個聞名遐邇的地下鍾乳石洞，果真一點也沒讓我們失望。

因為進去洞裡面是嚴禁碰觸鍾乳石的，所以體貼的園區在電梯口準備了一個讓像我這種好奇寶寶可以過過癮的鍾乳石。
我們坐著直達地底七百多呎的電梯，電梯是透明的，一路下降的時候我們都可以看到周遭的石壁。電梯通往一個大廳，據說大廳的正上方正是旅客服務中心，也因為如此，地層不會有水向下滲透，使得大廳的天花板沒有鍾乳石的形成，因此較為安全。因為有鍾乳石形成的區域難以保證什麼時候會掉下來，ranger們戲稱這些掉落的鍾乳石塊為poison，為什麼呢？因為"One drop can kill you!"（引來一陣哄堂大笑）。走在洞裡抬頭往上看，真的會有那種one drop can kill you的切身感受，從上往下延伸的的鍾乳石稱作stalactite，其中特別細長尖銳的被稱為soda straws，光是想像那一根掉下來，就會讓人不寒而慄。
不要想說區區石洞有什麼好令人驚嘆的，地底下的這些鍾乳石雖然以類似的原理形成，卻各成奇態，每一個塊鍾乳石都獨具風格。下面這個稱作Draperies，因為他就像布廉一樣一片一片的，又因為正好在一個大口前面，所以很像一隻鬚鯨張大了口的模樣（我們拍下的角度不是很理想，現場看真的很像的）。
這一座壯觀的鍾乳石則稱為Hall of Giant（最右邊）and Twin Dome （左後方那兩個）。
Temple of Sun 也是明信片的熱門主題之一。
不要以為這個地底下的洞沒有多大，事實上，我們在洞裡面走來走去總共待了四個多小時（幾乎沒有走重複的路線，要知道我們四個都是hiking的熱愛者）。據ranger說，還有很多未經探索的區域，所以這個地底下的世界可說是大得超過我們的想像。在洞裡面探險的時候 ，我們還看見園區特別保留下1924年Jim White到洞底下探險的梯子，要知道我們現在在洞裡參觀可以看得見路是因為園方安設了微弱的燈光引路，要不然這洞裡可一片漆黑，所以探險的人真的很了不起。
Ranger為了讓我們體驗真正的漆黑，把我們帶到其中一個石室，關閉所有的電源，頓時一片漆黑，真的是叫做伸手不見五指。而且經過了五到十分鍾後，不論眼睛適應了多久，就算把手放在眼睛前面一公分猛晃，也一點看不見喔！
這一趟地底下的自然之旅，將自然令人驚豔的面目深留在我的心中。
p.s.我沒有腳架、明知拍不起來，又因為景觀太過吸引人還不死心的猛拍，結果都拍回了一些鬼影幢幢的畫面。在此特別感謝Paul耐心的用腳架捕捉了石洞裡面的這些自然景觀，才讓我有照片與大家分享。也謝謝Andy跟Hsuan不厭其煩的把洞裡所有的指標都拍回來了，好讓我還能如數家珍的道出這些鍾乳石的大名。

蝙蝠出洞

風塵僕僕的趕到Carlsbad，一路上盡都是直通天際的筆直公路，兩旁是一忘無垠的大草原景觀。Paul跟Hsuan說好像「鬼打牆」，開了很久好像都停在原位的感覺。 來到Carlsbad已經是傍晚十分，正好趕上預計晚上七點十五分的蝙蝠出洞活動。到的時候現場已經擠滿了人，大家排排坐在石椅上面聽ranger給大家解釋關於蝙蝠的小常識。

蝙蝠白天在暗無天日的洞裡面休息，日落之後才出來覓食，蝙蝠出動期間嚴禁使用相機，因為閃光燈之於蝙蝠就好像我們黑暗中剛清醒被拿著探照燈對著一樣難受。正因為如此，我們沒能拍下那蝙蝠出洞的壯觀景象。下面的照片是我們隔天早上特地在蝙蝠飛出來的洞口前面補拍的。
蝙蝠就是從這個洞裡飛出來的喔！
這個洞口又名Natural Entrance，因為要探索地下的鍾乳石洞只有兩個入口，一個是垂直下降七百多呎的、直達地底的電梯，另外一個就是從這裡下去的自然步道。這個蜿蜒而下的步道超酷的，又叫做Devil's Den，沿路會下降829呎直達洞底。傍晚的時候步道會封鎖起來，準備迎接蝙蝠出洞覓食。
因為蝙蝠的視覺很差，是利用都卜勒效應來偵測前行的方向，因此現場禁用一切的電子產品。Ranger為了擔心我們看到蝙蝠出洞的壯觀景象會忍不住驚呼，還事前先訓練了我們要忍住，不然擔心我們的驚呼聲會嚇著出洞的蝙蝠。 即便大家都已經接受了訓練，蝙蝠飛出洞口的那一瞬間，現場還是不小心發出了一陣驚呼聲，隨後又是大家很自知的發出了一聲「噓」。場面真的很壯觀，要忍著才不會叫出聲音。蝙蝠們是一群群的出來的，他們形成了一批以後，會先在洞口盤旋一陣子，然後一起飛向藍天，一個個的小黑點很快就佈滿了整個天空，我一時就聯想到摩西帶領以色列人出埃及時，上帝在埃及全地降災的那個蝗蟲災的畫面（明亮的天空突然被整片的黑點佈滿）。不同的是這些飛往天空的蝙蝠拍著他們小巧的翅膀，就像小鳥一般，看起來很可愛（我們近得似乎可以看到牠們的臉一般）。

寄居在這個洞裡面的蝙蝠隨著季節變化數量不等，依據園區估計，五月底這個時候大約有三萬五千多隻蝙蝠（據說十月會達十萬）。我們一群人安靜的看他們成群成群的飛向藍天，如同在觀賞一個大自然的重要儀式一般。

據說這些寄居在洞裡的蝙蝠正是如今世界知名的鍾乳石洞會被發現的關鍵，當年有人在遠處看到蝙蝠成群出洞，誤以為是失火了在冒黑煙，但是趕到附近已經天黑，也完全沒有看到失火的跡象。這個景象每天在日落的時候固定出現，激起了附近居民的好奇而一探究竟，才發現是蝙蝠。也正因為這樣，才發現這個地底下的自然寶藏。

夏天的雪

經過一夜好眠，我們來到了重要目的地之一:White Sand。

車子駛入白沙公園，一大片純淨潔白，頓時讓我們一行人驚嘆的將昨日的驚魂拋諸腦後。

這些看起來像白沙的沙子其實不是沙子，而是石膏(CaSO₄.2H₂O)，這些石膏是25千萬年前沈積在覆蓋這塊土地的淺海底下。7千萬年前，在地層變動行程Rocky Mountains之時，這一塊土地隆起。 一千萬年前開始，這塊隆起土地的中心點崩塌成為Tularosa Basin。因為CaS04可溶於水，所以很少以沙這樣的形式存在著。雨水與雪水將周圍山上的CaS04溶解流入Tularosa盆地。又因Tularosa盆地沒有河流及出口，使水與CaSO₄積在這個盆地較低窪處形成了湖泊（Lake Lucero/Ice Age lake ），湖泊的水份蒸發或滲入地下，留下CaSO₄的沈積物，也就是我們今天看到的白沙。
新墨西哥澄淨的藍天，配上這一望無際的潔白，美不勝收！
在這個惡劣的生物生存環境下（如同沙漠一般的氣候環境，炙熱、缺水），還是有很多生命力堅強的生物在這裡延續生命。沙堆上面小巧又多元化的足跡，顯出我們正造訪很多小生物的家園。新墨西哥的州花Yucca不顧豔陽的燒烤與缺水的考驗，仍然恣意的伸展枝葉、綻放花朵。
陽光炙熱，我們就像走在一個白色沙漠裡面，奇妙的是因為晝夜溫差很大，沙子裡蓄積了一夜的冰涼，摸起來很涼爽細緻。
好在民珠姐提醒我們要帶滑雪盆來滑沙，我們特地跟Gary借了雪盆來，有備而來，自然是玩得不亦樂乎！

與我們一同分享白沙的美麗，更多的照片請看：
http://picasaweb.google.com/tsai.hanju/WhiteSand